Pâques est une période critique pour les chrétiens qui vivent dans des régions dans lesquelles la liberté de religion n’est pas garantie. Les actes de violence et le danger d’attaques sont fréquents. Les célébrations de Pâques de cette année n’ont pas fait exception. Portes Ouvertes, organisation internationale de soutien aux chrétiens persécutés, a recensé trois attentats meurtriers contre des chrétiens au Nigeria. Dans divers pays du Proche-Orient, tels que la Syrie, l’Irak et l’Iran, des arrestations, des annulations de célébrations et l’insécurité ont marqué la semaine sainte.
Au total, ces attentats ont fait au moins 60 morts. Ainsi, une journée de fête, de paix et de recueillement s'est transformée en une journée de deuil et de peur.
Première attaque meurtrière le dimanche des Rameaux
Une semaine avant les célébrations de Pâques, la communauté d'Angwan Rukuba, près de la ville de Jos (État du Plateau) dans le nord du Nigeria, a été la cible d'une attaque. Des hommes armés ont tiré sans distinction sur la foule en pleine rue, tuant 27 personnes.
Des célébrations chrétiennes prises pour cible à Kaduna
Dans le village d'Ariko, dans l'État de Kaduna, deux églises ont été attaquées le dimanche de Pâques. Selon Caleb Maaji, président de l'Association chrétienne du Nigeria pour l'État de Kaduna, sept personnes ont été tuées et un nombre indéterminé d'autres ont été prises en otage pendant un office religieux. L'agence de presse Associated Press (AP) fait état de cinq morts.
Plus tard, l'agence de presse internationale Reuters a rapporté que l'armée nigériane avait réussi à libérer 31 otages. Le lendemain, John Joseph Hayab, président de l'Association chrétienne du Nigeria pour la région nord, a déclaré qu'aucun sauvetage n'avait eu lieu. La Kurtumi Unity Development Association, un groupe local d'habitants d'Ariko, conteste également cette affirmation.
D’autres attaques dans le sud-est et le nord
L'État de Benue, dans le sud-est du Nigeria, a également été touché par des attaques le dimanche de Pâques. Des attaques coordonnées ont frappé la région orientale de Gwer. Des militants peuls seraient à l’origine d’attaques simultanées, ciblant les communautés villageoises chrétiennes de Mbalom et Mbasombo et tuant 26 personnes.
Selon les partenaires locaux de Portes Ouvertes, deux autres personnes ont été tuées lundi de Pâques dans le village de Pwomol, dans l'État du Plateau, lorsque des militants peuls armés ont fait irruption dans la communauté. Les deux victimes montaient la garde.
Les chrétiens ne sont pas les seuls touchés
Pendant les célébrations de Pâques, les chrétiens n’ont pas été les seuls à être victimes d’attaques. Dans l’État de Zamfara, des hommes armés ont enlevé sans distinction des villageois de différentes confessions et origines religieuses.
Umar Abubakar Faru, président du conseil municipal, a déclaré que plus de 150 personnes, principalement des femmes et des enfants, avaient été enlevées et emmenées dans les forêts environnantes, ce qui a contraint les habitants à fuir, laissant leurs villages presque déserts.
Situation sous tension dans de nombreuses régions du Nigeria
Ces attaques mettent en évidence l'insécurité persistante dans plusieurs régions du nord du Nigeria, où les communautés civiles sont régulièrement exposées à la violence.
Les habitants touchés localement par ces événements continuent d'être confrontés à des pertes humaines, des enlèvements et des déplacements forcés. Les responsables locaux appellent les autorités à renforcer la protection de la population et à garantir la sécurité des villages concernés.
Moyen-Orient: six jeunes chrétiens arrêtés en Syrie
Au Moyen-Orient, de nombreuses célébrations du dimanche des Rameaux ont été annulées en raison des menaces formulées à l’encontre de la communauté chrétienne et des tensions dans la région.
En Syrie, six jeunes chrétiens ont été arrêtés vendredi 27 mars dans la ville d'al-Suqaylabiyya. Ces arrestations font suite à des troubles qui ont éclaté après que deux jeunes hommes d'un village voisin ont importuné une jeune chrétienne.
Lorsque des jeunes chrétiens sont intervenus pour la défendre, une bagarre qui a rapidement dégénéré a éclaté. Un groupe d’une centaine de personnes a alors saccagé des magasins, endommagé des voitures et insulté les chrétiens.
Craignant pour leur sécurité, les familles se sont réfugiées chez elles et ont demandé à être protégées. Pendant des heures, aucune aide n’est venue des forces de sécurité. Ce n’est qu’à l’arrivée des renforts que le calme est revenu.
Six chrétiens ont été arrêtés, tandis qu’aucun des assaillants qui avaient attaqué le village n’a été placé en détention. Les représentants de l’Église – qui ont entre-temps pris contact avec les dirigeants musulmans locaux afin de rétablir la paix au sein de la communauté – ont reçu l’assurance des forces de sécurité que ces jeunes hommes seraient libérés sous peu.
Lors d’un autre incident, des tombes chrétiennes ont été saccagées dans le village d’al-Rawda, dans la province de Tartous: des croix ont été arrachées de certaines pierres tombales. Compte tenu du risque d’attaques et des doutes quant à la capacité des autorités à assurer leur protection, plusieurs célébrations publiques du dimanche des Rameaux ont également été annulées dans cette localité.
Annulation des célébrations de Pâques en Irak
Dans le nord de l'Irak, une grande célébration chrétienne prévue pour le dimanche des Rameaux, à laquelle des milliers de chrétiens devaient participer, a été annulée. Cette célébration comprend généralement une procession derrière une croix, accompagnée de drapeaux, de chants, de costumes traditionnels et de prières.
Mais en raison des tensions dans la région et par solidarité avec les chrétiens d’Iran, les responsables d’Églises ont pris la décision difficile d’annuler cette célébration si importante pour les croyants.
Iran: l’espoir plus fort que les ténèbres
Alors que leur pays est plongé dans l’incertitude au milieu de la guerre, les chrétiens d’Iran s’accrochent à l’espoir de Pâques. Moussa (prénom d’emprunt), un responsable d'église iranien et partenaire de Portes Ouvertes, a récemment déclaré: «Même dans l'ombre de la guerre, Dieu donne la vie. Même dans l'exil, Dieu nous offre sa présence. Même dans le deuil, Dieu fait naître l'espoir de la résurrection.»
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