Alors que le cessez-le-feu tient bon et que les touristes reviennent à Bethléem, voici quelques nouvelles du Proche-Orient.
Un groupe de touristes chrétiens indonésiens monte dans le bus devant leur hôtel à Bethléem. Le groupe, composé de plus de 40 hommes et femmes, visite la région de Bethléem et passe quelques nuits dans un hôtel appartenant à une famille chrétienne. Alors qu'ils visitent la région dite du Champ des Bergers, un autre groupe de touristes du Paraguay entre dans la même zone.
Ce sont là des signes encourageants, car même s'ils sont peu nombreux, les touristes chrétiens sont enfin de retour en Cisjordanie, conséquence directe du cessez-le-feu à Gaza.
Les chrétiens palestiniens vivant dans la région de Bethléem se réjouissent de cette évolution, surtout à l'approche de Noël. Certains hôtels appartenant à des chrétiens ont rouvert leurs portes, même si la majorité reste fermée. Il en va de même pour certains restaurants et boutiques de souvenirs.
On estime à 42’300 le nombre de chrétiens vivant en Cisjordanie au sein d'une communauté à majorité musulmane. La plupart des chrétiens vivent à Bethléem et dans ses environs. Après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et la guerre qui a suivi, les touristes ont commencé à bouder la région, laissant les chrétiens palestiniens travaillant dans le secteur du tourisme sans emploi et sans revenus.
Oppositions à la foi et menaces
En Cisjordanie, les croyants nés dans une famille chrétienne sont confrontés à toutes sortes d'oppositions à leur foi. Et les chrétiens d’arrière-plan musulman sont souvent victimes de persécutions sévères. Dans de nombreux cas, elles proviennent de leur famille directe. Par exemple, une femme de 20 ans qui s'était convertie à la fin de l'année 2024 a été tuée par sa famille en février 2025. La famille menace désormais un pasteur avec lequel elle était en contact. Il a reçu un message sur son téléphone: «Nous avons tué notre fille, pensez-vous que nous ne vous tuerons pas?»
La plupart des chrétiens de Cisjordanie ont le sentiment d'être chassés de leur pays. «Nous sommes considérés comme des étrangers, comme des descendants des croisés, nous sommes considérés comme des infidèles», explique Chris*, qui coordonne le travail des partenaire locaux de Portes Ouvertes en Cisjordanie. «Quand on regarde les livres d'histoire dans les écoles, il n'y a aucune mention des chrétiens avant le VIIe siècle, lorsque l'islam est arrivé dans la région. Mais, bien sûr, il y a une église dans la région depuis l'époque des premiers apôtres.»
Chris ne peut pas le confirmer, mais reconnaît qu'il pourrait y avoir jusqu'à 1’000 convertis de l'islam à Gaza. En Cisjordanie, Chris dit qu'il y en a au moins «des centaines».
Déplacements restreints et incertains
Chris ajoute qu'il existe une autre pression que ressentent tous les Palestiniens de Cisjordanie: la situation politique avec l'État d'Israël. «Cela a un impact négatif sur notre économie», dit-il.
«Nous souffrons des restrictions de déplacement vers Israël, des nombreux checkpoints et barrières israéliens en Cisjordanie», explique Chris.
«Ces checkpoints transforment les déplacements d'un village ou d'une ville à l'autre en une aventure incertaine pour les Palestiniens de Cisjordanie. Parfois, vous restez simplement debout pendant des heures à un poste de contrôle ou à une porte.»
Ce genre de retards rend la vie extrêmement difficile. L'un des collègues de Chris ajoute: «Lorsque vous emmenez vos enfants à l'école, vous ne savez jamais si les portes seront ouvertes ou fermées.»
Un son angélique
Dans la région de Bethléem, le tourisme est la principale source de revenus, en particulier pour les chrétiens. L'absence de touristes a entraîné deux longues années sans travail dans ce secteur. La fermeture des frontières a également empêché de nombreux chrétiens d'aller travailler en Israël. Les églises sont intervenues pour aider les personnes sans revenus.
«Avant octobre 2023, une des églises de la région devait soutenir financièrement 17 familles de sa congrégation, mais aujourd'hui, ce sont 70 familles qui ont besoin de cette aide.»
Depuis le cessez-le-feu à Gaza, la situation s'est légèrement améliorée. On ne voit pas encore de foules de touristes partout, il n'y a pas de longues files de pèlerins attendant d'entrer dans l'église de la Nativité, mais au moins, il y a des touristes. Les hommes d'affaires chrétiens de Bethléem espèrent que leur nombre continuera d'augmenter.
Dans le quartier du Champ des Bergers à Bethléem, les Indonésiens se rassemblent dans une chapelle en plein air où ils écoutent un court sermon. Sur un autre site de Bethléem, la chapelle au dôme, un groupe de cinq hommes chante «Voici Noël».
L'acoustique est fantastique dans la chapelle fermée; bien qu'il n'y ait que quelques voix. La vue des gens de retour à Bethléem apporte de l'espoir.
