Érythrée: «J'ai passé près de dix ans en prison!»

En Érythrée, les chrétiens sont soumis à une surveillance constante, au rejet de leur famille et à des sanctions sévères s'ils pratiquent leur foi en dehors des églises approuvées par l'État. Hiwot a passé près de dix ans de sa vie emprisonnée dans un container parce qu’elle est restée fidèle à Jésus-Christ. 

Hiwot* a grandi dans l'Église orthodoxe érythréenne. Tous les chrétiens d'Érythrée sont soumis à une surveillance étroite de la part des autorités. Mais pour ceux qui, comme elle, quittent des églises traditionnelles approuvées par l’État pour rejoindre des mouvements évangéliques – ainsi que pour les chrétiens d’arrière-plan musulman – d’intenses persécutions, familiales et communautaires, viennent encore s’ajouter.

Attirée par le Dieu d’amour

Lorsque Hiwot a rencontré pour la première fois des chrétiens évangéliques, elle a été frappée par leur comportement différent. Malgré les sanctions de ses parents, elle s'échappait souvent pour se joindre à leurs réunions. «Il y avait beaucoup d'amour entre eux», dit-elle. «J'ai compris ce que disait la Bible à propos de Dieu qui est amour.» En secret, elle consacre sa vie à Jésus.

Arrêtée lors d’un raid

Un jour, Hiwot et sa petite église étaient en train de prier lorsque les voisins ont prévenu la police. 
 

«Quand ils sont arrivés, ils nous ont tous emmenés en prison», raconte-t-elle.

«J'ai passé près de dix ans en prison.» Les autorités gouvernementales mènent régulièrement des raids comme celui-ci et ont arrêté des centaines de chrétiens «non autorisés», en particulier des responsables d'église. Actuellement, environ un millier de chrétiens érythréens sont détenus en prison, dont la plupart n'ont été officiellement inculpés d'aucun crime.

«Notre foi est dans nos cœurs»

Les autorités voulaient que la prison ait un effet dissuasif, mais Hiwot a trouvé une communauté de foi parmi les autres croyants détenus.

Quelqu'un a réussi à faire entrer clandestinement une bible dans la prison dans un récipient alimentaire.

«Comme une seule bible ne suffisait pas pour nous tous, nous l'avons partagée entre plusieurs personnes. Nous devions la cacher dans nos vêtements une fois que nous avions fini de la lire», explique Hiwot.

Refus de renier sa foi 

Les gardiens de prison ont dit à Hiwot et à ses amis qu'ils seraient libérés s'ils reniaient leur nouvelle foi, mais ils ont refusé. «Quand nous leur avons dit que notre foi était dans nos cœurs et que nous avions le droit de croire, ils nous ont battus», raconte-t-elle. «Nous avions peu d'espoir de sortir vivants de prison; ils avaient martyrisé d'autres croyants.»

Finalement, à sa grande surprise, Hiwot a été libérée. Elle continue à adorer Dieu, consciente des risques. Mais beaucoup d'autres chrétiens érythréens restent en prison. 

Prions avec Hiwot

Hiwot demande: «Priez pour la liberté religieuse dans notre pays et pour la fin des
persécutions. Que nous puissions adorer Dieu librement, comme dans les autres pays, et que les prisonniers soient libérés. Que le Seigneur mette fin aux persécutions et aux épreuves, et que l'Évangile se répande.» Pour elle-même, Hiwot souhaite «être bénie abondamment et être une raison pour que d'autres acceptent le Seigneur.»

*Prénom d’emprunt